唐辛子を食べると口がヒリヒリするのに、わさびは鼻にツーンと抜ける。
同じ「辛い」でも、感じ方はまったく違います。
さらに不思議なのが体の反応です。唐辛子を食べると汗が出ることがありますが、わさびではあまり起こりません。胡椒の辛さも、唐辛子とは少し違った刺激です。
実はこれらの違いは、辛さを生み出す成分と体への刺激の仕組みに関係しています。身近なスパイスの辛さを比べてみると、意外な特徴が見えてきます。
辛さは味ではなく「刺激」として感じている
まず意外に思われるかもしれませんが、辛さは味覚ではありません。
人間の舌が感じる味は、一般的に
甘味、塩味、酸味、苦味、うま味の五つとされています。
辛さはこのどれにも当てはまらず、神経への刺激として感じられます。
口の中や粘膜にある神経が刺激され、「痛み」や「熱」に近い感覚として脳に伝わると考えられています。
そのため、同じ辛さでも刺激の種類によって感じ方が大きく変わります。
唐辛子、わさび、胡椒はそれぞれ違う物質で刺激を生み出しています。
唐辛子の辛さは「カプサイシン」
唐辛子の辛さの正体は、カプサイシンという成分です。
この物質は口の中にある温度を感じる神経を刺激します。
すると脳は、実際には熱くないのに「熱いものを食べた」と錯覚します。
その結果、ヒリヒリとした刺激が生まれます。
唐辛子を食べると口の中が燃えるように感じるのは、この反応によるものです。
また、カプサイシンは油に溶けやすく、口の中に残りやすい特徴があります。
そのため、唐辛子の辛さは比較的長く続くとされています。
唐辛子を食べると汗が出る理由
辛い料理を食べると、顔や頭から汗が出ることがあります。
これはカプサイシンが体温を感じる神経を刺激し、脳が「体が熱くなった」と判断するためです。
脳は体温を下げようとして血管を広げ、汗を出す働きを起こします。
実際には体温が大きく上がっているわけではありません。
しかし体は熱を冷まそうとして発汗するため、辛い料理を食べると汗をかくことがあるのです。
詳しく解説します。
唐辛子の辛さの成分は カプサイシンです。
この物質は、舌や口の神経にある熱を感じる受容体（TRPV1）を刺激します。
すると脳は
👉「体が熱くなった！」
と勘違いします。
その結果、脳の体温調節中枢（視床下部）が働き、
血管を広げる
汗を出して体を冷やそうとする
という反応が起こります。
つまり、唐辛子を食べて汗をかくのは
実際に熱いわけではなく、体が「熱い」と錯覚して冷やそうとしているためです。
受容体（TRPV1）は辛さを感じる器官であると同時に43℃以上の熱を探知する器官でもある。
だからTRPV1が反応すると体を冷やせという信号が脳に送られるというわけです。
わさびは鼻に抜ける辛さ
わさびの辛さは唐辛子とは性質が異なります。
わさびには「シニグリン」という成分が含まれています。
これ自体はそれほど強い辛味を持っていません。
しかし、わさびをすりおろすと細胞が壊れます。
そのとき酵素の働きによって、アリルイソチオシアネートという刺激物質が作られます。
この物質は揮発しやすく、空気中に広がります。
そのため口の中よりも、鼻の奥の粘膜を強く刺激します。
わさびを食べたときに感じるツーンとした刺激は、この揮発性の成分によるものです。
わさびで汗が出にくい理由
わさびの刺激は主に鼻や粘膜に作用します。
唐辛子のように温度を感じる神経を強く刺激するわけではありません。
そのため体が「熱くなった」と判断する反応が起こりにくく、
唐辛子のような発汗はあまり見られないとされています。
もちろん大量に食べれば体が反応することもありますが、
一般的には唐辛子ほど汗をかきやすい食品ではありません。
わさびの辛味成分、アリルイソチオシアネートはTRPV1では反応せずTRPA1という受容体が反応します。
だから汗が出ないというわけです。
胡椒の辛さはピリッとした刺激
唐辛子やわさびほど目立ちませんが、胡椒にも独自の辛さがあります。
胡椒の辛味成分は ピペリン と呼ばれる物質です。
この成分が口の中の神経を刺激し、ピリッとした感覚を生みます。
唐辛子のような強い熱感はなく、
わさびのように鼻に抜ける刺激もほとんどありません。
そのため胡椒の辛さは、料理の味を壊さずにアクセントを加える役割を持つと考えられています。
スープや肉料理など、さまざまな料理に使われる理由の一つともいえるでしょう。
「辛さ」は一種類ではない
普段は同じ「辛い食べ物」として扱われる唐辛子、わさび、胡椒。
しかし仕組みを比べてみると、刺激の種類はそれぞれ違います。
唐辛子は熱を感じる神経を刺激する辛さ。
わさびは揮発して鼻を刺激する辛さ。
胡椒は口の神経に軽い刺激を与える辛さです。
こうして見ると、辛さという感覚が一つではないことが分かります。
唐辛子を食べると汗が出るのは脳が熱いと騙されるから
わさびを食べても痛いとしか脳は感じていない
これが汗が出るか出ないかに関係している。
料理の中でこれらのスパイスが使い分けられているのも、こうした刺激の違いが関係しているのかもしれません。
辛い食べ物を食べたとき、口が熱くなるのか、鼻がツーンとするのか。
その違いを意識すると、普段の食事も少し違った面白さが見えてきます。
ではでは（＾ω＾）ノシ
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そろそろ辛い物を食べて舌が痛い時、治す方法について一言いっとくか
