パンダと聞くと白黒のクマを思い浮かべる人が多いですが、実は「レッサーパンダ（赤い小さいほう）」と「ジャイアントパンダ」は見た目も分類も違う別の動物です。
なんとなく似ているから同じパンダという名前がつけられた。
「パンダ」という名前が使われる動物は主に2種類。
- レッサーパンダ（Red/lesser panda）：赤褐色でしっぽが長く、木の上で暮らす小型の哺乳類。学術的には Ailurus fulgens として1825年に記載されました。
- ジャイアントパンダ（Giant panda）：白黒の大型のクマに近い動物で、竹を大量に食べることで有名。西洋に知られるようになったのは1869年（アルマン・ダヴィドの報告）以降です。
1. 見た目の違い — 一目でわかるポイント
- 体の大きさ：
レッサーパンダは体長が小さく体重は数キロ程度。ジャイアントパンダは体長1〜1.8m、体重は数十〜百数十kgと大きいです。 - 毛色：
レッサーパンダは赤褐色〜茶色で、リング状の長い尾を持ちます。ジャイアントパンダは白黒で、顔の“目のまわり”が黒いのが特徴です。 - 生活空間：
レッサーパンダは木の上での生活に適応しており木登りが得意。ジャイアントパンダは主に地上で暮らしますが、若い個体は木に登ることもあります。
比べたら分かるけど全く違う生き物です。
2. 分類（系統）の違い — 意外と離れている親戚関係
- レッサーパンダはレッサーパンダ科（Ailuridae）に属し、系統的にはアライグマやイタチに近いグループに位置づけられます。
- ジャイアントパンダはクマ科（Ursidae）に属する、れっきとした“クマ”の仲間です。かつては系統的な議論がありましたが、近年の研究でクマ科が定説になっています。
3. 食性・生態の共通点と違い
- 共通点：どちらも竹を食べる習性があり、「手の“偽の親指（false thumb）”」のような構造を使って竹を掴む点で似ています（収斂進化の例）。
- 違い：
- レッサーパンダは竹の葉や若芽に加えて果実や昆虫、小動物も食べる雑食傾向が強いです。
- ジャイアントパンダはほとんど竹に依存した食生活（ほぼ竹食）で、一日に大量の竹を食べ続けます。
つまり手の構造が似ていて竹の葉を食べるという共通点から名前がパンダになったというわけですね
レッサーパンダは竹の葉以外に果実や昆虫や小動物も食べる雑食性で合理的な気がする
パンダはなんで竹の葉をメインの食生活をしているのか本当になぞ、あの巨体を維持するのに笹の葉じゃ効率が悪かろうに
4. 「どちらが先に発見された？」という話（名前の歴史）
- 学術的な記載時期で見ると、レッサーパンダが先です。レッサーパンダは1825年に記載され、ジャイアントパンダが西洋科学に紹介されたのは1869年のことでした。つまり、「最初に西洋で学術的に知られたのはレッサーパンダ」という順序です。
- そのため歴史的には「panda（パンダ）」という言葉が元々レッサーパンダに使われていた例もあり、ジャイアントパンダが知られるようになってから区別用に “lesser / red” が付けられるようになりました（呼び名の変遷については参考記事等に詳しい解説があります）。
西洋に知られたのが1825年という事で昔から地元じゃ知られているという事ですね
レッサーというのは蔑称的な意味があるからレッドパンダという名前で呼ぶ方に海外はなったという事らしい
我々はレッサーパンダで定着したから他の呼び方はしっくりこないかも
なんというかパンダの名前をジャイアントパンダが横取りしたような印象になります。
古い書物とかでレッサーパンダをパンダと表記してあって混乱しそうwww
5. 保全状況（ちょっと真面目な話）
どちらも保全が重要です。レッサーパンダは生息地破壊や個体数減少で保全対象に、ジャイアントパンダは長年の保護活動である程度回復したものの依然保全依存の種です（それぞれの公式な危険度評価はIUCNや専門機関の最新情報を参照してください）。
どちらも絶滅危惧種です。その希少性からジャイアントパンダは中国が海外に貸し出していたりします。
ちなみに日本はレッサーパンダの飼育数が世界一だと言われています。
まとめ
見た目も分類も生態も違う別の動物 — でもどちらも「竹」と深い関係があり、その点で“パンダ”という名前が共有されている。
発見（学術記載）の順序）はレッサーパンダ（1825年）が先、ジャイアントパンダは1869年に西洋で広く知られるようになった、が定説です。
パンダといえばジャイアントパンダというイメージでしたが意外にも先に見つかったのはレッサーパンダだったという
これは結構面白いというかパンダという名前をジャイアントパンダが横取りした感じになってますね
ではでは（＾ω＾）ノシ
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